Lidt over 60 kilometer sydøst for Kyoto finder du den lille by Iga eller Iga Ueno, som nu er dens officielle navn. Iga var oprindelig navnet på en hel provins, der ligesom sin daværende naboprovins Koka var berømt – eller måske snarere sagt berygtet – for sine Ninja-krigere.
I begge provinser var der skoler, der uddannede krigere i Ninjutsu. Et håndværk, der indebar færdigheder i discipliner, såsom snigmord, spionage, overvågning, psykologisk krigsførelse med mere. Færdigheder, der var særligt brug for i den såkaldte Sengoku-periode, hvor landets store klaner bekrigede hinanden i deres bestræbelser på at tage kontrol over hele landet.
I det følgende kan du læse om tre forskellige seværdigheder i Iga Ueno: Ninja-museet, Ueno Castle og et museum til minde om den navnkundige haikudigter Basho.
Alle tre steder befinder sig inden for indbyrdes gåafstand, tæt på Uenoshi Station, som igen ligger blot syv minutters togtur fra Iga Ueno Station.
Iga Ninja Museum
Selv om hele ninja-kulturen er indbegrebet af alt, hvad der er hemmelighedsfuldt og fordækt, er der ikke gjort noget forsøg på at camouflere det mindesmærke, der er sat over den her i Iga Ueno. Tværtimod. Et stort solidt skilt bekendtgør, at her ligger Ninjamuseet.
Men selv om skiltets udformning, stikker noget af mod de klassiske omgivelser, er dets tilstedeværelse vigtigt, for selve museet ligger så diskret tilbagetrukket fra indgangen, at de fleste nok ville gå forbi uden at vide, at de dermed gik glip af en stor oplevelse.
Du opdager hurtigt, at museet er større, end det umiddelbart ser ud til. Det omfatter en ninjabolig, en museumsudstilling og en bygning, hvor der er ninja-opvisninger 2-4 gange om dagen.
Det er værten selv, der viser dig rundt i sin bolig. Desværre taler han kun japansk, men du kan sagtens følge med alligevel.
En ninja skulle åbenbart være forberedt på lidt af hvert, også i sit eget hjem, for det viste sig at indeholde et utal af gemmesteder og skjulesteder. Skulle han blive ubehageligt overrasket, behøvede han blot at træde hårdt på et bestemt bræt, og vupti stod han med et sværd i hånden.
Og blev han tvunget til i al hast at flygte fra hus og hjem, var han naturligvis nødt til at have lidt penge på lommen. Dem fandt han i en krukke, som også var gemt under gulvet.
Efter boligen gik turen videre til museumsudstillingen, hvor de forskellige montrer fremviste effekter, der hørte til en ninjas udrustning.
Med tiden har mere eller mindre lødige film, tegnefilm og tegneserier bidraget til at give ninjaer heltestatus som en slags ”lonely rider”. Men ser du nærmere på de enkelte udstillingsgenstande, fremgår det tydeligt, at han først og fremmest var snigmorder af profession. Det vidner hans mangeartede og ofte ganske opfindsomme våbensamling om. Selvfølgelig kunne han bruge et sværd, men en person, der ”kæmper med åben pande”, har vel ikke brug for kastestjerner i så mange varianter.
Men det er ikke kun våben, der er udstillet. En af de mere interessante udstillingsgenstande var en særlig form for fodtøj, som gjorde ninjaen i stand til at gå på vandet. Ganske nyttigt, hvis han skulle forcere en voldgrav ved nattetide.
Du kan læse mere om Iga Ninja Museum her.
Og mere om hele ninja-kulturen her.
Ueno Castle
I den samme park som museet finder du Iga Ueno Borgen. Den blev oprindeligt bygget i slutningen af det sekstende århundrede, men blot 50 år senere blev borgtårnet blæst omkuld af en voldsom storm.
Derefter skulle der gå 300 år, før en lokal borger i 1935 skaffede finansiering til at genopføre borgen, som vi ser den i dag.
I modsætning til genopførsler af berømte borge såsom Osaka Castle og Nagoya Castle, hvor der i vid udstrækning er anvendt beton, valgte bygherren i Iga Ueno at bruge de oprindelige materialer i stedet, nemlig træ. Derfor fremstår Iga Ueno Castle med en helt anden lethed og meget tættere på originalen, end det er tilfældet med så mange andre borge i Japan.
Borgen udmærker sig i øvrigt ved at være opført på en mur, der med sine 30 meter er blandt Japans højeste borgmure.
Du kan læse mere om Iga Ueno Castle her.
Matsuo Bashos fødested
Ud over de to ovenfor nævnte seværdigheder rummer Iga Ueno Park også et museum for den legendariske haikudigter Matsuo Basho, som blev født i Iga i 1644. Er du interesseret i poesi, eller har du blot lyst til at møde en person, hvis liv og levned er dybt forankret i japansk kultur, kan jeg anbefale et besøg på museet. Hvis ikke kan du nøjes med at kaste et blik på Haiseiden Hall, den pudsige bygning, der blev opført til minde om ham i forbindelse med 300-års dagen for hans fødsel.
Du kan læse mere om Basho og hans mest berømte bog her.
Og du kan læse mere om Iga Ueno her.