Ca. 125 km nord for Tokyo ligger byen Nikko, tæt op ad nationalparken af samme navn. Tilsammen udgør de to et eftertragtet område, der årligt, ifølge de lokale turistmyndigheder, tiltrækker 7-8 millioner besøgende.
Og det er der to årsager til. Dels er selve byen berømt for sit kompleks af templer og helligdomme, som i 1999 blev optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Dels er Nikko Nationalpark berømt for sin skønne natur og sine smukke efterårsfarver, som mange japanere gerne kører langt for at opleve.
I det følgende vil jeg kun beskæftige mig med Nikko bys seværdigheder. Nationalparken kan du læse om her.
Den hurtigste måde at komme til Nikko på fra Tokyo er at tage Shinkansen til Utsunomiya. En rejse på lidt under en time. (Og har du tiden til det, er Utsunomiya bestemt også værd at se nærmere på.) Herfra tager turen til Nikko blot tre kvarter med lokaltog.
Shinkyo Bridge
Indgangen til det hellige kompleks ligger knap 2 km fra stationen lige på den anden side af floden Daiya. For at krydse den kan du enten blot følge vejen, eller du kan vælge at gå over den pittoreske røde Shinkyo Bridge, som hører til en af helligdommene.
Broen, som blev bygget i første halvdel af det syttende århundrede, er rangeret som en af Japans tre fineste broer. De andre to er Kintaikyo og Saruhashi.
På den anden side af floden bliver du mødt af et skilt, der tydeligt viser, hvor de forskellige templer og helligdomme er placeret. I dette indlæg har jeg valgt blot at fokusere på nogle af dem. Nemlig Toshogu Shrine, Futarasan Shrine og Taiyuin Temple.
Toshogu Shrine
Fra broen sætter du nu kursen op imod Toshogu Helligdommen, Nikkos ubestridt største publikumsmagnet. Undervejs runder du Rinnoji Temple, før du fortsætter videre op ad Omotesando Street.
Lige inden du når selve indgangen til helligdommen, passerer du en smuk pagode, som det nok er værd at lade øjnene hvile lidt på, inden du stiller dig op i en af de sædvanligvis lange køer ved indgangen.
At du overhovedet skal betale for at besøge en Shinto helligdom er usædvanligt. Og for at gøre ondt værre er det ikke alene en af de dyreste entreer i Japan, men for at presse citronen yderligere er personalet, som tidligere bemandede billetlugerne, nu blevet sparet væk og erstattet af automater. Så vær tålmodig, for der er til stadighed en del udlændinge, der har svært ved at forstå, hvordan de får maskineriet til at spytte en billet ud til dem.
Et par gode råd til at undgå de længste køer er ikke at besøge Nikko i weekenden og at møde op ved Toshogu så tæt på åbningstiden som muligt. Hvilket er kl. 9:00.
Det går hurtigt op for dig, hvor fundamentalt anderledes dette sted er sammenlignet med den gængse Shinto helligdom, som enten er rød, eller fremstår i råt, ufarvet træ. Og hvor det asketiske look er en dyd.
At dette ikke gælder her, kræver det blot et enkelt blik på indgangsporten, Yomeimon for at indse.
Ifølge turistlitteraturen består indgangsportens udsmykning af 508 detaljerede udskæringer med vidt forskellige motiver. Herunder scener med vise mænd eller børn, samt drager og andre fabeldyr. Hvad det går ud på kan du læse mere om her.
Toshogu Helligdommen er viet til Ieyasu, den første Tokugawa shogun,som dermed blev guddommeliggjort. Det var sønnen, Hidetada, der grundlagde anlægget som et mausoleum for sin far. Siden tog sønnesønnen Iemitsu over, og det var ham, der var ansvarlig for den pompøsitet, som helligdommen udstråler i dag.
I løbet af Edo-perioden greb det om sig med at bygge Toshogu helligdomme til ære for den mand, som endelig samlede Japan efter så mange års interne stridigheder. På et tidspunkt var der op imod 500 af slagsen fordelt over hele landet. I dag er der omkring 130 tilbage.
Ingen af de andre kan dog gøre Toshogu Shrine i Nikko rangen stridig, hvad angår betydning og popularitet.
Læg også mærke til de mange fine udskæringer, der kan ses rundt omkring på nogle af helligdommens mange bygninger. Den mest berømte af dem er uden tvivl ”De tre vise aber”.
Til højre for hovedbygningen fører der en lang trappe op til en lille lysning i skoven. Her finder du Ieyasus mausoleum, hvis afdæmpede og beskedne udtryk står i stærk kontrast til det, du netop har oplevet.
Mausoleet er omgivet af et lille stengærde og inden for det står en urne, som siges at indeholde Ieyasus aske. Men er det nu også rigtigt? For samme påstand fremsættes af Kunozan Toshogu Shrine, som ligger i Shizuoka.
Futarasan Shrine
Lige ved siden af Toshogu ligger Futarasan helligdommen. Den blev grundlagt i det ottende århundrede og er således mere end 800 år ældre end sin nabo.
Det første, jeg lagde mærke til her, var en stor ring flettet af græs, der var sat op ved indgangen. Den kaldes på japansk ”chinowa” og bliver typisk opsat i juni som en del af et ritual, der har til formål at holde alt ondt, såsom sygdom og ulykke langt væk.
Selve ritualet, som hedder Chinowa Kuguri, går ud på at passere flere gange igennem ringen på en særlig måde, inden du bevæger dig hen imod selve helligdommen.
Hvordan det skal gå for sig, kan du læse om her.
Længere inde på helligdommens område finder du Futura Reisen, den hellige kilde. Drikker du vandet herfra, virker det ikke blot som en foryngelseskur, du kan også få et forbedret syn af det. Endelig kommer sakebryggere efter sigende fra hele Japan for at tappe vand fra kilden til brug i deres produktion. Det skulle nemlig give en særligt velsmagende sake.
Du kan læse meget mere om Futarasan her.
Taiyuin
Endnu en kort spadseretur væk kommer du til Iemitsu Tokugawas mausoleum, Taiyuin, som besynderligt nok er kategoriseret som et buddhisttempel, mens bedstefaderens mausoleum, Toshogu er en Shinto helligdom.
Som tidligere nævnt var det Iemitsu, der var ansvarlig for den overdådighed, Toshogu helligdommen udstråler. Hans eget gravmæle er opført i samme stil, men er knapt så prangende.
De fleste, der har beskæftiget sig blot en smule med japansk historie, har hørt om Ieyasu Tokugawa, som samlede Japan og grundlagde Tokugawa Shogunatet, der var ved magten i ca. 250 år gennem 15 generationer. Men knap så kendt er sønnesønnen, som finpudsede det strikse kontrolsystem, kaldet Sankin Kotai,der gjorde det muligt at holde alle landets feudalherrer i et jerngreb og sikre freden gennem så mange år.
Af den årsag vil mange nok mene, at det er fuldt fortjent, at Iemitsu mindes med så fornemt et gravmæle.
Du kan læse mere om Taiyuin her.
Kanmangafuchi Abyss
Trænger du til at se noget andet end templer og helligdomme, kan jeg anbefale en fin naturoplevelse.
Ca. 1,5 kilometers spadseretur fra komplekset af templer og helligdomme ligger Kanmangafuchi Kløften. Et fredfyldt sted, hvor ikke mange besøgende finder hen.
Gennem kløften går der en sti, som blot er et par hundrede meter lang. Og visse steder kan du komme helt ned til den hvirvlende strøm, der løber igennem kløften. Men vær forsigtig, for stenene kan godt være glatte.
For enden af stien møder du Jizō, børnenes og de rejsendes beskytter. Side om side hugget i sten sidder statuerne af ham med blikket rettet lige frem for sig.
Du kan læse meget mere om Nikko her.